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 I bovini hanno servito l'uomo fin dai tempi antichi come animali da tiro e come fornitori di latte, carne e pelle.
Sono grossi erbivori ruminanti dal corpo tozzo e robusto, con corna più o meno sviluppate in entrambi i sessi, appuntite ed a sezione circolare.
I bovini sono ungulati artiodattili, non hanno denti incisivi sulla mascella superiore; masticano con i denti molari e per strappare l'erba si servono degli incisivi inferiori e delle gengive. Lo stomaco ha quattro compartimenti: il cibo, grossolanamente masticato, entra nel rumine, dove si rammollisce; indi passa in uno scompartimento più piccolo e tondeggiante, detto reticolo, dove si foggia in pallottole che vengono richiamate in bocca per una seconda masticazione (ruminazione), reso semiliquido anche per l'abbondante salivazione, il cibo scende nell'omaso e di qui passa nell'abomaso, o stomaco propriamente detto, dove si compie la digestione gastrica. Nell'intestino dei bovini una particolare flora batterica permette la digestione della cellulosa contenuta nei vegetali di cui questi animali si nutrono.
Generalmente si allevano i bovini per la produzione del latte, della carne e per il lavoro e così nella selezione delle razze e nel loro allevamento si è cercato di differenziare le razze a secondo dell'utilizzo.
 Il latte di mucca lo bevi tutte le mattine a colazione, ma questo latte serve anche a produrre:  il burro,  la panna,  lo yogurt e i  formaggi come il grana, il gorgonzola, lo stracchino....
Le principali razze bovine da latte sono:
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- Gli Ayrshire della scozia, di solito bianchi pezzati di rosso, col muso nero e un ciuffo di peli bianchi all'estremità della coda. |
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- La razza Bruna Alpina originaria dalla svizzera, il suo colore varia dal grigio al marrone, col pelo chiaro nelle parti inferiori, sul muso, attorno agli occhi e lungo la colonna vertebrale. |
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- La razza Frisona, o Pezzata Nera Olandese, presenta un mantello pezzato bianco e nero, generalmente con una macchia bianca sulla fronte. |
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- I Yersey, provenenti dall'isola omonima,( Manica),possono essere bruni giallastri, grigi o marrone mogano, a volte con macchie bianche. |
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- I Guernsey, provenienti dall'omonima isola della Manica, hanno mantello pezzato giallo, o pezzato bruno, o giallo rosso. sotto il pelo la pelle è gialla e il muso spesso è marrone. |
Alcuni buoi sono allevati solo per produrre carne. Questi buoi sono detti manzi. Quando sono pronti, cioè hanno raggiunto il giusto peso, il contadino li vende al macello.  L'hanburgher,  la bistecca,  l'arrosto...
E' tutta carne di manzo!
Le principali razze da carne sono: |
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- Gli Herford sono grossi e robusti animali originari dall'Inghilterra, di colore rossiccio, bianchi sul muso, sulle parti inferiori del corpo e sulla coda. |
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- Gli Aberdeen-Angus con pelo morbido, nero lucente; privi di corna, sono originari della Scozia. |
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La Chianina col suo mantello bianco porcellana; allevata soprattutto nella Val di Chiana. |
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- I Shorthorn, originari dall'Inghilterra, possono essere rossi, pezzati rosso-bianchi o roani; sono molto pregiati. |
Razze miste |
Il bestiame misto, invece, è quello allevato sia per la produzione del latte che per la carne, e sono: |
| la Valdostana,
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gli Herens,
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le pezzate Svizzere, Simmenthal
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i Barhman indiani. |
Le razze utilizzate soprattutto per il lavoro sono:
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La razza Maremmana,
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quella Romagnola
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