Caratteristiche delle rane

Rana è il nome comune dato a molti Anfibi della famiglia dei Ranidi. La rana verde (Rana esculenta) è la più nota in Italia; è lunga 7-9 cm, e ha testa larga e appiattita, occhi grandi e sporgenti, lunga lingua, arti posteriori ben sviluppati atti al salto, pelle liscia di un bel verde lucente.
La rana è un animale esclusivamente carnivoro: il suo tubo digerente è pertanto molto breve. La sua alimentazione  è costituita dagli insetti, da vermi, dalle chiocciole, ma sono graditi anche pesciolini o le uova dei pesci. Mangiano solo prede vive e, per la loro voracità, non risparmiano neanche i girini.
I girini, invece, sono erbivori e hanno un intestino molto lungo, avvolto a spirale ben visibile anche dall'esterno attraverso la sottile e trasparente parete del ventre.
La rana ha polmoni ampi e una bocca molto sviluppata.
Una caratteristica fondamentale di tutte le rane è la socievolezza, anche se non formano vere e proprie società; comunque, ogni individuo, pur vivendo insieme agli altri, si occupa solo di se stesso. Le rane vivono ovunque, in tutte le parti del mondo, ad eccezione delle regioni polari.
In primavera, negli stagni, i maschi delle rane attirano le femmine con il loro assordante gracidare. Le femmine, che rispondono a questi richiami, depongono le uova nell'acqua e velocemente i maschi le vanno a fecondare: si tratta di una fecondazione esterna. 
Prima di raggiungere lo stato adulto gli anfibi compiono una serie di trasformazioni dette Metamorfosi.
Sei giorni dopo la deposizione delle uova, da ogni uovo fecondato nasce una larva munita di ventosa e di due ciuffetti (branchie), disposti ai due lati della testa e capaci di assorbire l'ossigeno sciolto nell'acqua. La larva cresce e diventa un girino: non ha ancora zampe, ma possiede la coda che in seguito regredisce e appaiono gli arti posteriori; successivamente spuntano anche gli arti anteriori e infine le branchie scompaiono e vengono rimpiazzate dai polmoni. 
Quando l'animale si è trasformato in rana è in grado di respirare l'ossigeno dell'aria atmosferica, esce pertanto dall'acqua e vive sul terreno cibandosi di insetti, vermi e lumachine. 
In alcuni mesi l'uovo si è trasformato in una piccola rana, che dopo due o tre anni potrà riprodursi a sua volta.